Ecosystem services from the perspective of water services provision under water law – a case study of the River Oder

Elżbieta Małgorzata Zębek

Uniwersytet Warmińsko-Mazurski w Olsztynie UWM
https://orcid.org/0000-0002-8637-8391


Abstract

The concept of ecosystem services stems primarily from the natural and economic sciences and is currently being incorporated into environmental law. Although there is no legal definition of this concept in Polish law, many legal acts have established legal and economic instruments related to this concept. One example is water services, which are regulated under the Water Act of 2017. The aim of this article is to define the legal framework and legal instruments concerning the provision of water services, the responsibilities of public administration regarding water services related to water abstraction and wastewater discharge, and the interrelationship between the concept of water services and ecosystem services in the context of the environmental disaster on the River Oder. As a result of the analysis of the relationship between ecosystem services and water services, it can be concluded that water services involving water abstraction, as well as wastewater discharge and treatment, fit directly within the concept of ecosystem services. The water management system itself, together with the range of legal instruments serving a regulatory and protective function – in particular water law permits and charges for water services – plays a major role in the very process of providing water services. Supervision of their operation is carried out by Wody Polskie, which has numerous responsibilities and powers in this regard. However, the provision of water services affects the ability of aquatic ecosystems to ‘deliver’ these services, as illustrated by the case of the River Oder. Consequently, in order for water bodies to fulfil their ecosystem functions and provide ecosystem services, the legal framework for their management and protection must be strengthened, particularly with regard to monitoring, control and crisis management systems. The legislative changes introduced following the enactment of the 2023 Act on the Revitalisation of the River Oder should help to strengthen the protection of river waters, but not necessarily lead to their faster restoration through renaturation.


Keywords:

environmental law, ecosystem services, water services, legal and economic instruments, river ecosystem


Boguniewicz-Zabłocka J., Łukasiewicz E., Capodaglio A.G., Small agglomerations, big challenges: impact of the Urban Waste Water Treatment Directive (2024/3019) recast for wastewater management in Poland, „Water” 2026, vol. 18(11), DOI: 10.3390/ w18111298.   Google Scholar

Bouwma I., Schleyerb Ch., Primmer E., Winklerd K.J., Berrye P., Young J., Carmen E., Špulerová J., Bezák P., Preda E., Vadineanu A., Adoption of the ecosystem services concept in EU policies ecosystem, „Services Ecosystem Services” 2018, vol. 29, DOI: 10.1016/j.ecoser.2017.02.014.   Google Scholar

Boyd J., Banzhaf S., What are ecosystem services? The need for standardized environmental accounting units, „Ecological Economics” 2007, vol. 63(2–3).   Google Scholar

Costanza R., d’Arge R., de Groot R., Farber S., Grasso M., Hannon B., Limburg K., Naeem S., O’Neill R.V., Paruelo J., Raskin R.G., Sutton P., van den Belt M., The value of the world’s ecosystem services and natural capital, „Nature” 1997, vol. 387.   Google Scholar

Costanza R., de Groot R., Braat L., Kubiszewski I., Fioramonti L., Sutton P., Farber S., Grasso M., Twenty years of ecosystem services: how far have we come and how far do we still need to go?, „Ecosystem Services” 2017, vol. 28, DOI: 10.1016/j.ecoser. 2017.09.008.   Google Scholar

Daily G., Postel S., Bawa K.S., Kaufman L., Nature’s services: societal dependence on natural ecosystems, Island Press, Washington (DC) 1997.   Google Scholar

Fisher B., Turner R.K., Ecosystem services: classification for valuation, „Biological Conservation” 2008, nr 141.   Google Scholar

Godlewski T., Stelmasiak J., Wybrane problemy implementacji unijnego prawa wodnego w świetle orzecznictwa Naczelnego Sądu Administracyjnego, „Europejski Przegląd Sądowy” 2023, nr 7(21).   Google Scholar

Gruszecki K., Prawo wodne. Gospodarowanie wodami. Komentarz, 2024, Lex.   Google Scholar

Karpus K., Koncepcja „usług ekosystemowych” w prawie środowiskowym, „Czasopismo Agrobiznesu i Rozwoju Obszarów Wiejskich” 2017, nr 4(46).   Google Scholar

Korycińska M., Rudowski J., Siegień J., Wiącek M., Wyrok NSA z dnia 2 sierpnia 2024 r. (sygn. akt III OSK 2779/22) [dot. charakteru opłat za usługi wodne], „Zeszyty Naukowe Sądownictwa Administracyjnego” 2026, nr 1.   Google Scholar

Kruś M., Usługi wodne – nowa postać zarządzania gospodarką wodną, „Opolskie Studia Administracyjno-Prawne” 2018, vol. 16(1), nr 3.   Google Scholar

Lorek A., Usługi ekosystemów w aspekcie zrównoważonego rozwoju obszarów miejskich, „Acta Universitatis Lodziensis, Folia Oeconomica” 2015, vol. 2(313), DOI: 10.18778/0208-6018.313.07.   Google Scholar

Maczka K., Matczak P., Pietrzyk-Kaszyńska A., Rechciński M., Olszańska A., Cent J., Grodzińska-Jurczak M., Application of the ecosystem services concept in environmental policy – a systematic empirical analysis of national level policy documents in Poland, „Ecological Economics” 2016, vol. 128, DOI: 10.1016/j.ecolecon.2016. 04.023.   Google Scholar

Maj J., Nowe obowiązki i kary administracyjne wprowadzone ustawą o rewitalizacji rzeki Odry, 2023, Lex.   Google Scholar

Maj J., Opłaty za usługi wodne w świetle ustawy o rewitalizacji rzeki Odry, 2023, Lex.   Google Scholar

Mariański M., Zębek E., Opłaty związane z zanieczyszczeniem wód we Francji i w Polsce. Analiza porównawcza, „Prawo i Więź” 2025, nr 3(56), DOI: 10.36128/PRIW. VI56.1084.   Google Scholar

Millennium ecosystem assessment, ecosystems and human well-being: synthesis, Island Press, Washington (DC) 2005, https://www.millenniumassessment.org/documents/document.356.aspx.pdf.   Google Scholar

Nyka M., Koncepcja usług ekosystemowych w regulacjach działalności człowieka na morzu, „Prawo Morskie” 2017, t. 33.   Google Scholar

Osuch-Chacińska L., Korzystanie z wód i usługi wodne w świetle przepisów ustawy Prawo wodne z dnia 20 lipca 2017 r., „Gospodarka Wodna” 2018, nr 10.   Google Scholar

Osuch-Chacińska L., Wprowadzanie ścieków i wody do wód lub do ziemi oraz opłaty za te usługi wodne, Wolters Kluwer, Warszawa 2018.   Google Scholar

Piekarski R., Koncepcja usług ekosystemów, „Państwo i Społeczeństwo” 2020, nr 6.   Google Scholar

Poskrobko B., Usługi środowiska jako kategoria ekonomii zrównoważonego rozwoju, „Ekonomia i Środowisko” 2010, nr 1(37).   Google Scholar

Rakoczy B., Opłata za usługi wodne w zakresie retencji – zagadnienia materialnoprawne, „Samorząd Terytorialny” 2019, nr 5.   Google Scholar

Rakoczy B., Prawo wodne. Praktyczny przewodnik, 2018, Lex.   Google Scholar

Raport BAS IOŚ-PIB, Raport kończący prace zespołu ds. sytuacji w Odrze, https://ios.edu.pl/wp-content/uploads/2022/12/raport-konczacy-prace-zespolu-ds-sytuacji-w-odrze-2.pdf.   Google Scholar

Reyers B., Roux D.J., O’ Farrell P.J., Can ecosystem services lead ecology on a transdisciplinary pathway?, „Environmental Conservation” 2010, vol. 37(4), DOI: 10.1017/ S0376892910000846.   Google Scholar

Rotko J., Problem zanieczyszczenia wód śródlądowych substancjami chemicznymi w świetle prawa europejskiego oraz prawa krajowego – uwagi krytyczne, „Studia Prawnicze” 2018, nr 4(216), DOI: 10.5281/zenodo.2605298.   Google Scholar

Rotko J., Zasada zwrotu kosztów usług wodnych i jej znaczenie prawne, „Studia Prawnicze” 2016, nr 2.   Google Scholar

Sobota M., European Pricing System for water services as an instrument for shaping the principle of cost recovery and the polluter pays principle, „Ius Novum” 2022, nr 2, DOI: 10.26399/iusnovum.v16.2.2022.20/m.   Google Scholar

Stępniewska M., Zwierzchowska I., Mizgajski A., Capability of the Polish legal system to introduce the ecosystem services approach into environmental management, „Ecosystem Services” 2018, vol. 29, DOI: 10.1016/j.ecoser.2017.02.025.   Google Scholar

Szuwalski P., Prawo wodne. Komentarz do wybranych przepisów, 2019, Lex.   Google Scholar

Szuwalski P., Wprowadzanie ścieków komunalnych do wód lub do ziemi, 2023, Lex.   Google Scholar

Włodarczyk-Makuła M., Charakterystyka substancji priorytetowych dla środowiska wodnego, „LAB – Laboratoria, Aparatura, Badania” 2015, R. XX, nr 4.   Google Scholar

Zębek E., Legal solutions of lake monitoring systems in Poland in compliance with the Water Framework Directive, „Review of European and Comparative Law” 2022, vol. 48(2), DOI: 10.31743/recl.13419.   Google Scholar

Zębek E., Prawna ochrona i odbudowa zdegradowanych ekosystemów wodnych na przykładzie rzeki Odry, „Dyskurs Prawniczy i Administracyjny” 2025, nr 3.   Google Scholar

Zębek E., Prawna ochrona wód powierzchniowych przed zanieczyszczeniem mikroplastikiem w UE i w Polsce, „Gdańskie Studia Prawnicze” 2023, R. XXVII, nr 4(61), DOI: 10.26881/gsp.2023.4.09.   Google Scholar

Zębek E., Water deficits in the European Union as a consequence of climate change – legal and ecological aspects, „Studia Prawnoustrojowe” 2023, nr 59, DOI: 10.31648/ sp.8633.   Google Scholar

Zębek E., Napiórkowska-Krzebietke A., Działania prawne i naprawcze wobec szkód w środowisku wodnym. Studium przypadku katastrofy ekologicznej na rzece Odrze, „Zeszyty Prawnicze Biura Analiz Sejmowych Kancelarii Sejmu” 2023, nr 3(79), DOI: 10.31268/ZPBAS.2023.52.   Google Scholar


Published
2026-09-23

Cited by

Zębek, E. M. (2026). Ecosystem services from the perspective of water services provision under water law – a case study of the River Oder. Studia Prawnoustrojowe, (73). https://doi.org/10.31648/sp.12990

Elżbieta Małgorzata Zębek 
Uniwersytet Warmińsko-Mazurski w Olsztynie UWM
https://orcid.org/0000-0002-8637-8391