The use of the honorific 先生 (xiānsheng, “Mr.”) for women in Chinese
Jiye Duan
Uniwersytet im. Adama Mickiewicza w Poznaniuhttps://orcid.org/0000-0002-3948-3308
Hongyu Lin
Uniwersytet im. Adama Mickiewicza w Poznaniuhttps://orcid.org/0009-0000-0865-9131
Jarosław Aptacy
Uniwersytet im. Adama Mickiewicza w Poznaniuhttps://orcid.org/0000-0001-5431-672X
Abstract
This article is inspired by the ongoing discussion in the People’s Republic of China about
addressing recognized and respected women with the honorific form 先生 (xiānsheng
= “Mr.”) although there is no grammatical gender in Mandarin, the term xiānsheng is
usually applied when talking to men, but it also has a long tradition of use in reference
to prominent women. In order to verify previous research on Chinese society’s attitude
towards this form, the undertaken analysis concerned comments of Internet users about
six widely recognized Chinese women which were made under 23 videos on the Douyin
(Tiktok) and Bilibili platforms. As for the latter platform, the analysis showed that there
are similar numbers of supporters and opponents of the use of xiānsheng, while on Douyin
the supporters of this form clearly dominate. The results of the present analysis differ
from those of previous studies, which may be due to differences in the selection of the
group whose views were studied. The concluding section of the article presents suggestions
for addressing recognized women in Mandarin that are free from sexism and consistent
with the spirit of equality.
Keywords:
form of address, Mister, Chinese, feminist linguisticsReferences
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